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Qui ? Quoi ?

Intailles antiques du Jura

Exposition conçue et réalisée par le Musée d’Archéologie du Jura en résidence au Musée des Beaux-Arts de Lons-le-Saunier.

Les intailles sont des pierres fines ou des cabochons de verre dont le décor est gravé en creux, par opposition aux camées dont le décor apparaît en relief. Le plus souvent, elles ornent des bagues.

En 1990-1991, des fouilles archéologiques ont eu lieu place de la Comédie à Lons-le-Saunier, préalablement à sa rénovation. Un lot de 63 intailles a été mis au jour dans un égout gallo-romain (Ier-IIIe s.) ; vingt ans plus tard, il reste encore le plus important jamais découvert en Gaule. L’exposition présente non seulement cette collection d’exception, mais également la majeure partie des intailles à ce jour découverte dans le Jura, dont de nombreuses pièces inédites.  
Après une évocation des matériaux mis en oeuvre (cornaline, jaspe, prase, améthyste ; pâte de verre, etc.), la présentation s’intéresse aux techniques et aux ateliers. Avec quels outils les Romains parviennent-ils à graver ces pierres ? Quelles sont les étapes nécessaires à la réalisation des décors ? Où se trouvent les ateliers ? Autant de questions auxquelles la recherche et l’exposition tentent de répondre.
        
Textes et illustrations exposent ensuite les différents motifs figurés et leur signification, ainsi que l’évolution des styles au fil des siècles. L’iconographie (dieux et héros, humains et animaux, figures géométriques, entre autres) est mise en perspective avec d’autres décors qui se lisent par exemple sur des monnaies, des statues ou des céramiques.

Enfin, l’identité des porteurs d’intailles est parfois suggérée par les contextes des découvertes (tombes, agglomérations, sanctuaires). Le lot de Lons-le-Saunier signale quant à lui un cadre singulier : celui des collecteurs de thermes ; ici, la chaleur et l’humidité décollent les pierres et les pâtes de verre qui viennent alors se perdre dans les canalisations d’eaux usées.

Nous l’aurons compris, l’intaille ne se réduit pas à une œuvre d’art témoignant de savoir-faire sans pareil. Au final, elle dit en effet beaucoup de nos lointains prédécesseurs « jurassiens ».